在人类社会中，无论身处世界哪个角落、属于何种文化，约90%的人都偏好使用右手。而在其他灵长类动物中，没有哪一个物种会表现出如此大规模的群体性用手偏好。
尽管几十年来，科学家一直试图从脑、基因和发育等角度，去研究利手性背后的机制，但为什么人类最终会如此压倒性地偏向右手，仍然是人类进化中最奇特的谜题之一。
如今，一项新发表于《PLOS Biology》的研究中，一个研究团队整合了41种人灵长类动物、共涉及2025个个体的数据后发现，这个谜团的答案可能归结于人类进化中的两个标志性特征：直立行走，以及脑的显著扩张。
被忽视的灵长类线索
与人类相比，非人灵长类动物的利手性研究相对不足，尤其缺乏长期追踪研究，也缺乏跨物种比较研究。通常，研究人员会通过观察其他灵长类动物在野外环境中反复完成某些任务，来判断它们的利手性，例如黑猩猩砸坚果；或者在实验或圈养条件下设计标准任务来测试，比如简单的伸手取物任务或从管状物中取出食物。然而，总体来看，这些研究的样本量往往较小；灵长类动物的用手情况也可能因任务类型不同而发生变化，例如做手势、伸手取物和使用工具时，用手偏好可能并不一致。
2022年，有科学家进行了一项元分析并发现，与人类不同，非人类人猿动物并不总表现出群体层面的利手性，但在双手协作任务中确实会表现出强烈的用手偏好。另一项研究也从系统发生的角度证实，人类的右利手是一个极端案例，在非人灵长类动物中，群体层面的利手性十分罕见。
此前，还没有研究将系统发生比较法与元分析法结合起来，以考察类人猿的利手性，因此一些关键的假说仍未得到检验。
直立行走与脑的扩张
在新的研究中，研究团队采用贝叶斯系统发生比较元分析方法，评估了41种类人猿的利手性模式。简单来说，他们使用了一种将不同物种之间的进化亲缘关系纳入考量的贝叶斯模型，系统检验了过去关于利手性为何进化出来的一些主要假说，包括工具使用、饮食、栖息地、体重、社会组织、脑的大小和运动方式等因素。
常被用于解释人类利手方向独特模式的潜在驱动因素。（图/Püschel et al. / PLOS Biology）
研究人员发现，在利手性方面，智人（Homo sapiens）是一个进化上的“离群值”，表现出极端的右手偏向性——它明显偏离了能够解释其他所有灵长类动物的模式。但当研究人员在模型中加入两个因素——脑的大小，以及手臂相对于腿部的长度比例，也就是直立运动的一个标准解剖学指标——人类的这种“特殊地位”就消失了。
换言之，一旦把直立行走和更大的脑这两个因素考虑进去，人类看起来就不再像是一个进化上的异类。
为了明确评估人类在进化上的潜在独特性，研究人员利用相同的模型，对已经灭绝的人族物种可能具有的利手性进行了估算。由此浮现出的是一个逐渐变化的图景：像地猿和南方古猿等早期人族，可能只有轻微的右手偏好。而随着人属（Homo）的出现，这种偏向明显增强——从匠人（Homo ergaster）、直立人（Homo erectus）到尼安德特人（Neanderthal），右手偏好不断加强，并最终在智人身上达到现代人类这种极端程度。
不过，有一个引人注目的例外。预测结果表明，来自印度尼西亚、脑容量较小、被称为“霍比特人”的佛罗里斯人（Homo floresiensis），其右手偏好要弱得多。研究人员认为，这其实符合更广泛的进化模式：弗罗勒斯人的脑比较小，身体也更适应直立行走与攀爬相结合的运动方式，而不是完全的直立行走。
一个两段式故事
这些结果表明，人类利手性很可能与那些使我们成为人类的关键特征有关，尤其是直立行走，以及更大的脑的进化。通过考察众多灵长类物种，我们可以开始理解，利手性的哪些方面是古老且共有的，哪些方面则是人类所独有的。
这些发现指向了一个“两阶段”的进化故事：首先，直立行走的出现，将双手从移动身体的任务中解放出来，并为精细的、具有侧化特征的手部行为创造了新的选择压力。随后，更大的脑开始进化，随着脑不断增大并重新组织，这种向右手偏向的趋势逐渐固定下来，最终形成了今天这种近乎普遍的人类右利手模式。
这项研究也为未来研究留下了一些开放问题：例如，累积性人类文化在稳定右利手模式中发挥了什么作用；为什么左利手并没有消失，而是一直保留下来；以及在鹦鹉、袋鼠等动物身上看到的类似肢体偏好，是否指向了整个动物界中一种更深层的趋同进化故事。
#参考来源：
https://www.ox.ac.uk/news/2026-05-15-why-is-almost-everyone-right-handed-the-answer-may-lie-in-how-we-learned-to-walk
https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3003771
#图片来源：
封面图&首图：Eduardo Balderas / Unsplash
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